LA CIUDAD Y LAS HORMIGAS

Acaba de terminar oficialmente el verano, pero por estas latitudes el calor no cesa, lo que nos obliga a dormir sin ropa de cama e incluso, a veces, sin ropa alguna.  Lo que tampoco cesa al parecer es la presencia de hormigas que, dibujando sinuosas líneas por las paredes, ejercitan su diaria labor de procurarse alimento y de paso, de fastidiarnos la vida.  Las hormigas van y vienen a lo largo de esas líneas tropezándose a menudo y dando la impresión de no saber adonde van, en un aparente desorden que uno pronto descubre que no lo es, cuando en un vano intento por desorientarlas se pasa la mano por la pared y arroja al piso a decenas de ellas deshaciendo la línea.  Por un momento la pared queda libre, pero al poco tiempo se reconstruye con nuevas hormigas ¡por el mismo camino que la fila original!  Las feromonas hacen bien su papel.

Las hormigas gozan la merecida fama de ser unos animalitos inteligentes; pero aún así no deja de sorprenderme la siguiente experiencia personal ocurrida hace algunos años.

Fue un verano de mucho calor en Lima y en particular por esta zona de El Sol de la Molina.  Surgida sobre un inmenso arenal y conservando aún ciertas características rurales,  la zona resulta propicia para la proliferación de algunos insectos como las hormigas, las que en épocas calurosas invaden las viviendas, empezando por la cocina y el comedor y terminando incluso por los dormitorios. Un día, en un arranque de desesperación por librarnos de su incómoda presencia, limpiamos escrupulosamente la casa y aplicamos los productos del caso por los posibles puntos de acceso.  Para mayor precaución utilizamos dos mata-hormigas, uno en polvo y otro líquido, esparciéndolos por el piso de la cocina, por debajo de la mesa del comedor y por las patas de sillas y mesa.  Convencidos de que esta vez le habíamos ganado la partida, dejamos confiados una bolsa de pan sobre la mesa.  Al cabo de poco tiempo vimos con sorpresa que algunos de estos bichos se paseaban impunemente alrededor del pan.  Revisión escrupulosa, doble ración de insecticida y vuelta a limpiar.  Al cabo de un tiempo, el mismo resultado.  Heridos en nuestro amor propio, decidimos investigar sistemáticamente el asunto y averiguar por donde se infiltraban las porfiadas hormigas.  Habiendo descartado la ruta del piso, alzamos los ojos hacia el techo y logramos distinguir una imperceptible huella que saliendo de una alejada caja de distribución de luz subía por la pared, enderezaba por el techo y terminaba justo encima de la mesa. ¡El enemigo había utilizado lo último en tecnología militar: su cuerpo de élite de paracaidistas!

También, hace algunos días, se ha celebrado en todo el mundo el cumpleaños número ochenta de Gabriel García Márquez, Gabo.  Quien haya leído su obra cumbre Cien años de Soledad, recordará que la mítica Macondo, ciudad signada por la inacabable estirpe de los Buendía, sucumbe al final víctima de la canícula, de sus innumerables pecados y de las hormigas coloradas.

Esta visión apocalíptica de una ciudad carcomida por las hormigas   me trajo a la memoria otra de una novela de ficción menos conocida pero igualmente sugerente y cautivante escrita por Clifford Simak allá por los años 50 y titulada simplemente Ciudad.  Título anodino que no presagia nada interesante ni despierta la menor curiosidad, salvo cuando por casualidad uno logra leer la contratapa en donde se nos informa que se trata de un libro ¡escrito por perros, para perros y sobre perros!

El libro está compuesto de un conjunto de mitos que hablan de personajes y lugares de leyenda.  Historias que han sido contadas una y otra vez durante generaciones por los adultos a los cachorros reunidos alrededor del fuego antes de dormir. Los seres humanos, a los que los perros se refieren simplemente como websters, son personajes inexistentes que alguna vez poblaron La Tierra en asentamientos llamados ciudades.  Cada historia, comentada y discutida por sesudos analistas caninos, es independiente una de otra y se desarrolla a lo largo de siglos en un remoto pasado del cual no se tiene referencias ciertas; sin embargo hay, si se quiere, un hilo conductor a lo largo de los relatos: un robot al parecer inmortal llamado Jenkins y algunos humanos ligados a la familia Webster.  En conjunto, el libro describe algunos eslabones en la larga Caída del Hombre, según la tradición perruna, y la extinción de algo que los perros no pueden concebir ni entender: la ciudad. 

Cual moderna Mil y una Noches, la novela va desplegando a lo largo de sus páginas una amplia colección de prodigios: los viajes espaciales, los robots, los mutantes, los mundos paralelos, las otras dimensiones, la teleportación,  el mundo de los duendes (tan caro a los perros), el metafórico mundo de las drogas y los paraísos artificiales, y el misterioso e incomprensible mundo de las hormigas.  En una época remota, un mutante humano les da a las hormigas el estímulo necesario para que su sociedad casi perfecta, pero excesivamente rígida, pueda romper el ciclo estacional que les ha impuesto la naturaleza impidiendo su desarrollo; y luego, las abandona a su suerte.  A medida que la presencia del hombre se va reduciendo, seducido por la tecnología, el hedonismo y el afán de poder; los perros van creando su propia sociedad por un camino alterno al de sus antiguos amos mientras que las hormigas van construyendo misteriosas edificaciones entrecruzadas de túneles que van cubriendo poco a poco toda la superficie del planeta y desalojando de paso a sus antiguos moradores, entre ellos los perros y los hombres.  Estos van cediendo al avance de las hormigas, casi voluntaria y resignadamente; pues saben que de otro modo volvería a repetirse el eterno ciclo de luchas que ha signado la historia de los hombres. El principio de No Matarás debe extenderse a toda especie viviente.

En el postrer relato Jenkins, el robot, recibe las instrucciones con el deseo expreso del último de los Websters para destruir el mecanismo que eventualmente podría abrir la ciudad abovedada de Ginebra, en donde los últimos humanos que no han seguido el camino de la evasión se han recluido y duermen en estado de hibernación el sueño eterno.  El mensaje es sutil; pero claro, la especie humana no debe interferir con la canina, para que ésta tenga su oportunidad.  La Tierra original en donde reposan los últimos vestigios de la especie humana está sellada para siempre y las misteriosas e incomprensibles hormigas reinan sin limitaciones sobre ella. Los perros, trasladados a las Tierras paralelas empoderados de una filosofía ajena a la humana han emprendido su propio camino, libres de la influencia que por milenios ejerció el hombre sobre ellos, y libres incluso de su propio recuerdo. Nada debe interferir en su camino y por eso tanto el hombre como sus ciudades deben quedar reducidos a leyendas.

Hay un cierto paralelismo o trasfondo que creo no es casual entre estas dos novelas que a simple vista son tan diferentes por su origen, contenido y ambientación.  Ambas tratan, al fin y al cabo, sobre el problema del hombre y su destino, a través de los avatares de dos familias emblemáticas que se prolongan en el tiempo: los Buendía y los Webster.  La primera hunde sus raíces en el pasado y la segunda se proyecta hacia el futuro, aunque ese futuro no sea ya humano sino perruno. Pero en ambos casos, son las hormigas las que tienen la última palabra.  ¿Visión pesimista del hombre y su futuro? 

En los no tan lejanos días de la guerra fría, la amenaza de una hecatombe nuclear se cernió sobre la humanidad generando, entre otras cosas, una literatura apocalíptica casi asfixiante que se extendió al cine y la televisión.  Y fue en la ceremonia inaugural de la Conferencia Mundial de Ixtapa en 1986 que el consagrado Gabriel García Márquez pronunciara esa pieza oratoria magistral titulada El Cataclismo de Damocles, ante los máximos gobernantes del mundo,   Decía Gabo, que si por desgracia se producía el holocausto nuclear, una de las pocas especies sobrevivientes sería probablemente la de las cucarachas.  Me atrevo a pensar que en su mente también estaban presentes las hormigas.

Se dice que un meteorito, hace 50 millones de años, acabó con el reinado indiscutible de los dinosaurios, dando la oportunidad a que una clase nada peculiar, la de los mamíferos, pudiera desarrollar y cambiar el curso de la historia.  Cualquier factor, cataclísmico o no, fuera del control humano, puede volver a repetir la historia y dar la oportunidad a las hormigas, a las cucarachas o a cualquier otra especie sin mayor relevancia hoy en día, incluidos los perros. 

Nuestras vidas son largas en términos humanos y las medimos en decenas de años, pero de vez en cuando resulta provechoso hacer un esfuerzo de imaginación y contemplar el universo del que formamos parte, desde una perspectiva mayor.   Somos seres frágiles y contingentes, pero con una asombrosa capacidad para concebir la totalidad (¿) de este vasto universo y su evolución, que se mide en miles de millones de años.  Por esos azares del destino y sólo por algunos instantes, el ocio, la memoria y el capricho de un humano, ha hecho converger forzadamente la imaginación de dos de sus mejores representantes literarios en torno a unos incómodos bichos de seis patas, uno de los cuales se asoma por la esquina de la mesa en donde se escriben estas líneas.

 

Petronio                                                            29 de marzo de 2007                                                                                           

 

MI AMIGO JUAN

O

SETENTA AÑOS DESPUÉS

Fulano de Tal se conmocionó al recibir un mensaje por el WhatsApp. No lo podía creer. Después de una eternidad Juan García, su mejor amigo de la infancia, daba señales de vida. El mensaje era escueto y sólo daba cuenta de su llegada al aeropuerto al día siguiente, los datos del vuelo y la hora de arribo. Llegaba con cuatro maletas y le solicitaba encarecidamente que por favor lo fuera a recibir. Ya le contaría luego los detalles de su viaje, su largo periplo por el extranjero y las razones de su retorno.

Y mientras Fulano de Tal se apresuraba a responder confirmándole su ayuda, un cúmulo de atropellados recuerdos acudían a su mente, y miles de preguntas también.

¿Cómo había conseguido contactarlo? ¿Dónde había estado estos largos años? ¿Por qué motivo regresaba? ¿Cómo es que nunca pudieron reencontrarse? ¿Qué aspecto tendría ahora luego del tiempo transcurrido? ¿Cómo lo reconocería? Y muchas otras más.

Allá por los años cuarenta, tres amigos compartían una amistad que parecía sólida y perdurable; uno de ellos era él, Fulano de Tal, otro era Juan García y del tercero sólo recordaba su apelativo, Chelo. Compañeros de juego y de correrías en un barrio periférico de Breña, Juan fue el que lo cargó en hombros un día en que el niño Fulano de Tal retornó de una malhadada estancia en una institución que se suponía ser el Paraíso. No lo fue y por eso, cuando la pandilla del barrio lo levantó en hombros vitoreando ¡Fulano ha vuelto! ¡Fulano ha vuelto!, sintió una alegría indescriptible que le duraría toda la vida.

Su amigo Juan era la persona más sencilla del mundo y su educación era más de la calle que de la escuela o de su casa. No le preocupaba en absoluto hablar bien. Decía las cosas como las escuchaba y entendía. Canillita durante sus vacaciones no decía periódicos sino “perióricos”. Al Ratón Aerodinámico o Super Ratón lo llamaba “El Ratón Adromónico” y al marciano protagonista de una película futurista de la época lo llamaba “Marte invade la Tierra”, título de la película. A Batman lo llamaba El Hombre Murciégalo y las estatuas eran estuatas. Nunca se hizo problemas con el lenguaje.

Un espacioso solar con piso de tierra y paredes de adobe fue el ambiente donde Fulano de Tal y sus amigos pasaron los días más felices de sus vidas; aunque eso lo sabría muchos años más tarde. Y también el escenario en el que, de cuando en cuando, dos vecinas se decían vela verde sabe Dios por qué razones. Y el lugar en donde Fulano de Tal casi se queda tuerto por una piedra lanzada con una honda o resortera que le rompió el pómulo izquierdo con mucha sangre de por medio. O la estampa, que se quedó grabada en su memoria, de una anciana acompañada siempre de una perrita igual de vieja, que arrastraba los pies todos los días para salir a buscarse el sustento. Juan la llamaba “la viejita ’e Pela”. Ironías de la vida; se sabía el nombre de la perra Perla; pero no el de la anciana. Alguien contó alguna vez que en su juventud fue una mujer muy agraciada y que fue la amante de un presidente de la república. Vaya usted a saber.

Todo iba sobre ruedas para las familias del solar y en especial para los tres amigos, hasta que un día recibieron una notificación para que desocuparan sus viviendas. Se había vendido la propiedad y en su lugar se construiría un moderno condominio con casitas de cemento y ladrillo. El plazo para desocupar las viviendas era perentorio. Apresuradamente, cada familia buscó donde reubicarse y fue mudándose una a una. Los amigos inseparables se vieron por última vez a fines de los 40s. Se separaron sin dejar rastro, hasta esa mañana en que Fulano de Tal recibió el mensaje de su amigo Juan, ¡setenta años después!

¿Cómo sería el reencuentro? ¿Emotivo? Fulano de Tal pensó que tal vez no. Al cabo de tanto tiempo los íntimos amigos de la infancia serían unos adultos mayores desconocidos, sin mayor vínculo que unos dispersos y lejanos recuerdos compartidos.

¿Se reconocerían? Fulano de Tal era consciente de cuanto había cambiado él, por las fotografías que conservaba en un enmohecido álbum familiar. ¿Pero Juan? Seguramente no lo reconocería a primera vista y el único indicio que tenía para identificarlo era que vendría con cuatro maletas: una de cuero naranja, otra de color beige, otra de tela con colores típicos y un carryall plomo. No podría equivocarse.

¿Qué se dirían? ¿Cuáles serían las primeras palabras que intercambiarían? No lo podía imaginar.

Un Hola ¿Cómo estás? le parecía demasiado prosaico.

Un Hola, ¿Qué me cuentas del Ratón Adromónico? podría tal vez romper el hielo acumulado en tantos años de silencio. Pero ¿se acordaría él?

Y, fue entonces cuando una frase muy antigua, pero nunca olvidada, se abrió paso hasta llegar a los labios de Fulano de Tal.

¡Juan ha vuelto! ¡Juan ha vuelto!

Aunque ahora ya no estaría la pandilla para vitorearlo y Fulano ya no estaba en condiciones para alzarlo en hombros.

 

Petronio                                                                  16 de mayo de 2018

    

 

PERCEPCIONES Y REALIDADES

Este invierno ha sido atípico. En Lima, la mayor parte de los días, hemos gozado de algunas horas de sol, aunque en el último mes el frío o la sensación de frío, se haya acentuado; sobre todo de noche. Y algo parecido, aunque al revés, se ha vivido en el verano y otoño pasados; aunque las temperaturas no hayan sido tan extremas. Un factor que contribuye a la fuerte sensación de frío o de calor de los limeños ha sido y es la humedad, que siempre es alta en nuestra capital. De ahí que la temperatura real y la sensación de frío o de calor difieran significativamente.

Y así ocurre en otros terrenos; no sólo en el clima. La política es uno de ellos. La realidad es una y la percepción de los ciudadanos es otra. Las encuestas son el termómetro que no miden necesariamente la realidad sino la percepción de la gente sobre determinado hecho o personaje político. Y, a diferencia del clima, en donde la solución consiste en ponerse o quitarse más ropa o cobertor; en política la solución es más difícil, en algunos casos casi imposible: las percepciones perduran, aunque no correspondan a la realidad. Y la explicación es simple: el clima, la temperatura y la percepción de frío o de calor son algo neutro o imparcial; en cambio la realidad política y nuestra percepción de la misma no lo es. Está teñida de emociones, sentimientos e intereses. De simpatías, antipatías, prejuicios y, por qué no decirlo, de conocimientos e ignorancias.[1] Y en las encuestas se refleja todo eso.

Y algo más. En esta Era de la Información, los medios contribuyen a moldear la opinión pública en función de múltiples visiones e intereses. La cantidad de información que los ciudadanos reciben en todo momento supera largamente su capacidad de almacenaje, procesamiento y análisis. Y si a esto le añadimos el factor que nos ubica a los peruanos en los últimos lugares de comprensión lectora y razonamiento matemático (es decir; de lógica) tendremos como resultado que las percepciones y no las realidades ocupan un lugar preponderante a la hora de emitir opinión en las encuestas. [2]

De modo que hay que tener mucho cuidado en guiarse sólo por las encuestas; lo que nos hacer recordar el viejo dicho que dice más o menos así: “las estadísticas nunca mienten; pero siempre engañan”. [3]

En la portada del diario Gestión de hoy, 28 de setiembre, aparece el titular siguiente: “De cada 100 empresarios en el Perú, 71 son percibidos como corruptos”. Y agrega: “El 85% de los peruanos cree que empresarios que pagan coima son cómplices de la corrupción”. ¡¡¡!!!   Y en otra encuesta reciente los peruanos reconocen que un 78% es tolerante con la corrupción. Esa es la percepción de la gente; pero ¿es la realidad? Tenemos a dos ex presidentes presos, otro prófugo y uno más en salmuera cuyo gobierno, según la misma encuesta, ha sido el más corrupto de la historia. ¿Podemos creer en esto? Meditemos seriamente: Si la percepción correspondiera a la realidad, el Perú ya no tendría remedio posible; porque la corrupción no sólo sería del gobierno, las autoridades, las empresas y otras instituciones, sino también del mismo pueblo tolerante y cómplice con ella.  Y eso NO ES ACEPTABLE ni verdadero. Eso equivaldría a que los peruanos estaríamos rogando para que venga un Abimael Guzmán que queme todo y que de las cenizas surja un nuevo Perú. No seamos cómplices de esa patraña en la que los medios y las encuestadoras tienen una seria responsabilidad.

Realidad y percepción no es lo mismo.

Petronio                                                            28 de septiembre de 2017

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[1] Las pruebas PISA son un termómetro serio y certero sobre la capacidad de los peruanos para pensar y razonar correctamente.  

[2] Un ejemplo a la mano. La corrupción ha pasado a ser el principal problema del país sobre la seguridad ciudadana, que ocupaba hasta hace poco el primer lugar. Todo, a raíz del escándalo tan publicitado de Lavajato, Odebretch y compañía. A pesar de que cada día los casos de delincuencia, en número, modalidad y ferocidad, se han multiplicado en forma alarmante.

[3] Si no dice textualmente así es porque mi memoria no es perfecta. Lo que no invalida el dicho.

 

ÑOMEÑAMOÑEMEÑON

Era el primer día de clases del curso de Botánica. Los chicos recién empezábamos la Secundaria y cada cosa constituía para nosotros una novedad. Algunos ya teníamos cierta idea de cómo era ese nuevo nivel de instrucción por lo que escuchábamos en casa comentar a nuestros hermanos mayores; pero la mayoría no.

El bullicio y la expectativa crecían en el salón de clases cuando repentinamente se hizo el silencio. Por la puerta delantera acababa de asomar una persona de edad, alta,  pelo entrecano, con lentes e impecablemente vestido con terno azul verdoso y corbata. Los alumnos, como movidos por un resorte, nos pusimos de pie (como se puede notar, eran otros tiempos).

-          Buenos días, muchachos -dijo con una voz sonora y amigable el recién llegado. -Soy su profesor de Botánica -continuó.

-          Buenos días, profesor -respondimos todos a coro.

-          Pueden sentarse -nos dijo dirigiéndose al pupitre y sentándose en la silla.

El profesor, siempre con la cabeza erguida, recorrió con una mirada divertida a ese grupo de cuarenta muchachos que lo observaban con curiosidad y luego de esa mirada de reconocimiento, se presentó:

-          Mi nombre es Alexis Lanatta y soy su profesor del curso de Botánica durante este año.

Y, con cierto aire teatral, continuó.

       -   Pero también soy primer violín en la Orquesta Sinfónica Nacional.

Nos quedamos sorprendidos ante esa información que no la esperábamos. Y también ante ese “arroz con mango” del que nos acabábamos de enterar: Botánica y Música. ¡Y clásica, todavía!

No sería la única sorpresa de este singular profesor. Con el correr de los días nos enteraríamos de otras cosas como la de su reloj de oro Omega de 18 kilates que, además de la hora, marcaba las fases de la luna y otras cosas más.

-          Y ahora -nos dijo luego de su presentación -cada uno de ustedes me va a decir su nombre. Vamos a empezar por la fila delantera y de izquierda a derecha.

-          A ver tú -dijo, señalando al primero.

-          Yo me llamo Alberto Zamudio -dijo el primero, aclarándose la voz.

-          Yo me llamo Antonio Montealegre -prosiguió el siguiente.

Así, uno por uno y con la misma fórmula, se iban parando y diciendo su nombre los cuarenta alumnos.

Cuando ya íbamos por la mitad y la cosa se iba poniendo monótona le tocó el turno a un muchacho esmirriado con claros signos de haber sufrido de desnutrición en sus primeros años. Dijo su nombre, pero nadie le entendió. Tampoco el profesor.

-          A ver, repite tu nombre -ordenó el profesor.

El alumno repitió su nombre, pero con el mismo resultado anterior. El resto de los muchachos empezó a murmurar y a cruzar diversos comentarios divertidos. El profesor mandó guardar silencio y poniéndose de pie se dirigió al asustado muchacho que no podía pronunciar bien su nombre.

-          Repite tu nombre lentamente y en voz alta –le dijo, poniéndose la mano en la oreja para escucharlo mejor.

Y el muchacho, más asustado que nunca, pronunció con voz gangosa su nombre y el profesor, quien sí lo había entendido esta vez, nos sorprendió a todos remedándolo:

-          Ñomeñamoñemeñón.

-          ¡Habla bien! hijo -lo conminó, retornando a su pupitre.

Todos soltamos una sonora carcajada -mirando al profesor y luego al susodicho que se moría de vergüenza.

Lo que nuestro compañero había estado diciendo infructuosamente todo el tiempo era:

-          Yo me llamo Jefferson -pero un problema de sus órganos vocales le impedía pronunciar bien.

Y el muchacho se quedó para siempre con ese apelativo puesto por el profesor y celebrado por el resto de la clase. Al año siguiente no se matriculó con nosotros y no lo volvimos a ver.

Con el correr de los años, para los que seguimos reuniéndonos ya de adultos, esa no fue sino una de las tantas anécdotas divertidas que repetíamos una y otra vez sin darnos cuenta de lo que, en algunos casos como este, podrían haber significado para el agraviado.

Poner “chapas” en esos tiempos era moneda corriente entre los muchachos; pero en algunos casos esos apodos podrían ser hirientes y sumamente mortificantes. En esos tiempos, el importado término bullying no había arribado a estas costas, aun cuando su equivalente criollo se practicaba a diestra y siniestra.  

De vez en cuando acuden a mi memoria recuerdos de esas épocas y suelo preguntarme ¿Qué habrá sido de la vida del amigo… Jefferson?  ¿Habrá podido superar su problema fonético y el trauma que tal vez le causara el hecho de que sus compañeros de clase no lo conocieran por su verdadero nombre sino como Ñomeñamoñemeñon?

Dondequiera que te encuentres, amigo Jefferson, perdóname.  

Petronio                                                                                     22 de marzo de 2020

 

¡AAAHHH! LA POLITICA

 

A una medida política de la oposición, interpelación y probable censura de una ministra, una respuesta política del gobierno; la cuestión de confianza al gabinete. Una jugada política audaz, de pronóstico reservado que, según mi opinión, debió hacer en anterior ocasión el año pasado. Nunca es tarde.

Sea cual fuere el resultado, lo cierto es que quienes deben estarse frotando las manos serían (lo pongo en condicional) los radicales como el señor Castillo. Veamos nomas lo que ha logrado con su aparente terquedad de prolongar una huelga magisterial que nos ha afectado a todos:

1.    Se ha convertido en una figura política que todo el país conoce ahora.

2.    Ha derrotado (en la práctica) a la actual dirigencia del SUTEP, enquistada durante décadas en el movimiento sindical magisterial.

3.    Ha conducido una de las huelgas magisteriales más largas de la historia.

4.    Ha provocado la interpelación y posible censura de la ministra de Educación

5.    Ha propiciado y puesto en evidencia la precariedad del gobierno y de la clase política en general.

6.    Ha "removido el gallinero” propiciando una crisis política de marca mayor.

7.    Puede provocar la caída del gabinete Zavala.

8.    Puede causar el cierre del Congreso y la convocatoria a nuevas elecciones.

Es decir; casi nada.

 ¿Tiene o no tiene poder el señor Castillo?

Y la pregunta de fondo: ¿Está o no ligado a, o influenciado por, las ideas del "presidente Gonzalo"?

Y no lo olvidemos. De por medio está el magisterio; los maestros que forman a las nuevas generaciones de peruanos. Nada más y nada menos.

 

Petronio                                                                       14 de septiembre de 2017

 

 Apéndice agregado el 2 de octubre de 2021.

Tweet del Congreso de la República el 15 de septiembre de 2017.

 [LO ÚLTIMO] Con 77 votos en contra, 22 a favor y 16 abstenciones, #Pleno niega cuestión de confianza a todo el Gabinete Ministerial.

 ¿Premonición? ¿Casualidad? ¿La historia se repite? ¡Vaya usted a saber!

INGENIERO ALBAÑIL O GASFITERO

Hace algunos años, 4 o 5 por lo menos, mi hija, preocupada por mi seguridad y por mi “avanzada edad” me compró dos artefactos para la ducha: una barra para sujetarme con la mano y un asiento para poder ducharme con mayor comodidad. Ambos debían sujetarse a la pared.

Así debió ser; pero yo, recurriendo a mis reconocidas dotes de empedernido procrastinador fui dejando para después la susodicha instalación y los artefactos se fueron refundiendo en algún lugar desconocido de mi departamento, hasta que el Domingo pasado encontré uno de ellos, la barra. Al asiento, que es más grande, lo sigo buscando y parece haber desaparecido por arte de magia, como suele suceder.

Aun así, fueron pasando los días de la semana hasta que armado de coraje y una voluntad inquebrantable decidí ayer poner manos a la obra. Junté todo el material necesario para la instalación y me fui a la cama encomendándome a San Judas Tadeo, patrón de los imposibles, para que hoy por la mañana, a primera hora, emprendiera la tarea. Y así fue.

Taladro percutor Bosch de dos velocidades. Juego de brocas para mampostería. Tarugos de pulgada y media y tornillos apropiados. Extensión de corriente con adaptador porque el cordón del taladro era corto para llegar a donde tenía que perforar la pared. Lápiz y punzón para marcar el lugar preciso donde perforar los cuatro huecos que sujetarían la barra, dos arriba y dos abajo. Martillo para hundir los tarugos en los huecos. Banquito para subirme y poder alcanzar la parte superior de la barra. Desarmadores plano y estrella para apretar los tornillos que sujetan la barra a la pared. Y lo principal: una buena dosis de paciencia y mucho cuidado para perforar la pared sin que se rajen o astillen las planchas de cerámica.

Al final, luego de un par de horas de trabajo, planificación, mediciones, cálculos matemáticos, correcciones, un poquito de geometría euclidiana y otro tanto de fuerza bruta, logré terminar mi mayor obra de ingeniería de los últimos tiempos en mi departamento. Buena señal de que todavía tengo cuerda para rato y que cinco años de estudios, varios de especialización y cincuenta años de vida profesional todavía sirven para algo.

Y lo mejor es que no me caí. Y que no me caeré en la ducha cada vez que entre o salga de ella pues ahora tengo una barra donde sujetarme si me resbalo. 

Hoy en la noche la estreno antes de irme a la cama y seguramente tendré un sueño agradable, y no las habituales pesadillas provocadas por la pandemia, la cuarentena, la vacuna china, las camas UCI, Vizcarra, Mazzetti, Acuña, Lescano, López Aliaga y demás miembros del elenco del terror.

Por el momento, les presento mi obra maestra.

Aunque pensándolo mejor, la próxima vez llamaré a un gasfitero o a un albañil; sobre todo ahora que ¡Oh, sorpresa! buscando otra cosa en el depósito, encontré dentro de una caja, bien escondido, el asiento fugitivo.  

Petronio                                                                                            20 de marzo de 2021 

 

THE ALIENS AMONG US (Los alienígenas entre nosotros)

Los virus causan pandemias. También le dan forma al mundo.

Los humanos piensan de si mismos como los máximos depredadores del mundo. De aquí el silencio de los tigres dientes de sable, la ausencia de moas de Nueva Zelanda y la larga lista de la megafauna en peligro de extinción. Pero el SARS-COV-2 muestra como la gente puede también terminar como presa. Los virus han causado una letanía de pandemias modernas, desde el covid-19, hasta el HIV/AIDS hasta el brote de influenza en 1918-20, que mató mucha más gente que la primera guerra mundial.  Antes de eso la colonización de las Américas por los Europeos ayudada – o talvez hecha posible – por las epidemias de viruela, sarampión e influenza traídos involuntariamente por los invasores, que aniquilaron a muchos de los habitantes originales.

La influencia de los virus sobre la vida terrestre, sin embargo, va más allá de las tragedias pasadas y presentes de una simple especie, a pesar de lo apremiante que parezcan. Aunque el estudio de los virus empezó como una investigación en lo que parecía ser un extraño subconjunto de patógenos, una reciente investigación los pone en el corazón de una explicación de estrategia de los genes, ambos egoístas[1] y de otra clase.

Los virus son inimaginablemente variados y ubicuos. Y está resultando claro cómo ellos han dado forma a la evolución de todos los organismos desde el mismo comienzo de la vida. En esto, ellos demuestran la ciego e implacable potencia de la selección natural en todo su dramatismo. Y – para un grupo de mamíferos bípedos con cerebro, que los virus ayudaron a crear – ellos también presentan una embriagadora mezcla de amenaza y oportunidad.

Como nuestro ensayo en la edición de esta semana explica, los virus deben ser pensados como paquetes de material genético que explota el metabolismo de otros organismos para reproducirse. Son parásitos de la clase más pura: ellos se prestan todo de su anfitrión excepto el código genético que los hace ser lo que son. Ellos despojan la vida misma a lo esencial de la información y su replicación. Si la abundancia de virus es lo que se busca esa es realmente una estrategia muy exitosa.

El mundo está rebosante de ellos. Un análisis del agua de mar encontró 200,000 diferentes especies virales y no está establecido que sean todos. Otra investigación sugiere que solo un litro de agua de mar puede contener más de 100 mil millones de partículas virales, y un kilo de tierra seca diez veces ese número. Asimismo, de acuerdo con los cálculos en el reverso de una envoltura muy grande , el mundo podría contener 10³¹ de esas cosas -que es diez seguido de 31 ceros, excediendo todas las formas de vida en el planeta.

Hasta donde cualquiera pueda decir, los virus -a menudo de muy diferentes tipos- se han adaptado para atacar todos los organismos que existen. Una razón para pensar que son un motor de la evolución es que ellos supervisan una incesante y prodigiosa matanza, mutando a medida que lo hacen. Esto es particularmente claro en los océanos, donde un quinto de plancton unicelular es muerto por virus cada día. Ecológicamente , esto promueve la diversidad, recortando las especies abundantes, haciendo así espacio para las más raras. Cuanto más común un organismo es más probable que una plaga local de virus especializado en atacar se desarrolle, y así se mantiene el balance.

Esta propensión a causar plagas es también un poderosos estímulo para que la presa desarrolle defensas, y estas defensas a veces tienen mayores consecuencias. Por ejemplo, una explicación de porqué una célula puede deliberadamente destruirse a si misma si su sacrificio baja la carga viral en células muy afines en las cercanías. De esa forma, sus genes, copiadas en células vecinas, tienen más probabilidades de sobrevivir. Sucede que tal suicidio altruista es un prerrequisito para que las células se junten y formen organismos complejos, tales como arvejas, hongos o seres humanos.

La otra razón de que los virus son los motores de la evolución es que son los mecanismos de transporte de información genética. Algunos genomas virales terminan integrados en las células de sus anfitriones, donde pueden pasar a los descendientes de esos organismos. Entre el 8% al 25% del genoma humano parece tener tales orígenes.

Pero los virus mismos pueden a su turno ser jaqueados y sus genes cambiados a nuevos usos. Por ejemplo, la habilidad de los mamíferos para sostener vida joven es una consecuencia de un gen viral modificado para permitir la formación de placentas. Y aun los cerebros humanos pueden deber su desarrollo en parte al movimiento dentro de ellos, de elementos parecidos a los virus que crean diferencias genéticas entre neuronas dentro de un mismo organismo.

La visión más apasionante de la evolución es que esa impresionante complejidad puede emerger de esa sostenida, implacable y nihilista competencia dentro y entre organismos. El hecho de que el relojero ciego[2] lo ha ocupado a usted con la capacidad de leer y entender estas palabras es en parte una respuesta a las acciones de enjambres de diminutos atacantes replicadores que han estado allí, probablemente, desde que la vida emergió sobre la tierra, alrededor de 4 mil millones de años. Es un ejemplo sorprendente de tal principio en acción -y los virus no han terminado todavía.

La singular toma de consciencia de la humanidad, esculpida por los virus, abre nuevas avenidas para tratar con la amenaza viral y explotarla. Esto empieza con el milagro de la vacunación que nos defiende en contra de ataques patogénicos antes de que se lancen. Gracias a las vacunas, la viruela ya fue, habiendo tomado unas 300 mil vidas en el siglo XX. El polio seguramente lo seguirá algún día. Nueva investigación promovida por la pandemia del covid-19 amplificará la potencia para examinar el reino viral y las mejores respuestas a él, que los cuerpos puedan reunir – llevando la defensa contra los virus a un nuevo nivel.

Otra ruta para el progreso reside en las herramientas para manipular organismos que vendrán de un entendimiento de los virus y las defensas en su contra. Las primeras versiones de la ingeniería genética residían en la restricción de enzimas – tijeras moleculares con los que las bacterias cortaban genes virales y que los biotecnólogos empleaban para mover genes a su alrededor. La última iteración de la biotecnología, la edición de genes letra por letra, que es conocida como CRISPR, hace uso de más precisos mecanismos antivirales.

Desde los comienzos más pequeños.

El mundo natural no es amable. Una existencia libre de virus es una imposibilidad tan profundamente inalcanzable que su deseabilidad no tiene sentido. En cualquier caso, la maravillosa diversidad de la vida reposa en los virus que, tanto son una fuente de muerte, como también una fuente de riqueza y de cambio. Maravilloso, también, es la perspectiva de un mundo en el que los virus sean una fuente de nuevo entendimiento para los humanos – y mueran menos de ellos que nunca.

Petronio                                                           19 de abril de 2021

(Transcripción y traducción libre del artículo principal de la revista The Economist del 22 de agosto de 2020)

(El resaltado es mío

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[1] Se hace alusión al famoso libro El Gen Egoísta de Richard Dowkins.

[2] Se hace referencia al otro gran libro de Richard Dowkins sobre la evolución The Blind Watchmaker (El Relojero Ciego).

 

LA NAVAJA DE OCKAM

En estos tiempos tan difíciles y confusos que nos ha tocado vivir, se hace necesaria alguna forma válida de discernir entre lo cierto y lo falso o entre las diferentes versiones o explicaciones de un mismo hecho.

Pocos, fuera del ámbito académico, han oído hablar de “Guillermo de Ockam, un pensador del siglo XIV afirmó que no hay que multiplicar los entes sin necesidad. Es el principio conocido como «navaja de Ockam» o «principio de economía», también llamado «principio de parsimonia»: una hipótesis es tanto mejor cuanto más explica con menos elementos teóricos. Es decir, las hipótesis deben ser sencillas y predecibles y aquello que puede explicarse de forma sencilla no debe ser interpretado mediante hipótesis innecesariamente complejas y alambicadas. Lo claro es mejor que lo oscuro, lo diáfano suele ser más acertado que lo retorcido. Aquello que tiene mayores visos de verosimilitud es lo más probable y debe concedérsele más crédito que a las explicaciones más complicadas. Debe eliminarse lo superfluo mediante la navaja de Ockam, que tiene por función cortar la cabeza a todo lo redundante e innecesario. Las entidades no deben multiplicarse innecesariamente, la complicaciones conducen generalmente a situaciones erróneas, a falsos planteamientos y a soluciones equivocadas y perniciosas. Cuanto más sencilla sea una teoría, más probabilidades tiene de ser verdadera”.

Una forma más corta de expresar la misma idea de este fraile franciscano es “Cuando dos o más explicaciones se ofrecen para un fenómeno, la explicación completa más simple es preferible”.

Este principio ha tenido una importancia capital en el desarrollo de la ciencia y puede ser extendido a otros campos fuera de ella.

Hagan un ejercicio práctico con el lamentable caso de la masacre en el VRAEM y las diferentes versiones que circulan por las redes, aparte de la primera atribuida al terrorismo senderista. Sin haberme propuesto investigar ni siquiera de enterarme, ya me han llegado media docena de versiones, la última de las cuales responsabiliza a Rospigliosi de haber tramado la masacre en complicidad con miembros del ejército.

Bueno. Apliquen el principio de Ockam y saquen sus propias conclusiones.

Petronio                                                                                            26 de mayo de 2021

 

REALPOLITIK

La carrera por la segunda vuelta en el Perú, que enfrenta a dos posiciones extremas (una de izquierda y otra de derecha) y el anunciado pacto o acuerdo entre Verónica Mendoza y Pedro Castillo para “construir un nuevo pacto social”, motivan el siguiente comentario.

Al margen de los calificativos cruzados entre ambos candidatos y que son propios de cualquier contienda electoral, el reciente acuerdo entre los líderes izquierdistas, que hasta hace poco tenían serias diferencias en cuanto a algunas propuestas radicales del señor Castillo, debe ser sopesado a la luz de los hechos de la realidad y de la historia.

Estamos en un momento crucial de la campaña en la que las promesas electorales se multiplican, con el legítimo objetivo de ganar la preferencia de los electores. Promesas que pueden o no ser viables o efectivas.

Esta circunstancia me ha traído a la memoria tres referencias puntuales.

La primera, son las palabras que Shakespeare pone en boca del príncipe Hamlet cuando le contesta a Polonio: “Words, words, words”; sugiriendo que las palabras no tienen sentido, salvo para el pensamiento, pero no para la acción.

La segunda, es la imagen que se me quedó grabada, al conocer la historia de Neville Chamberlaine, primer ministro inglés, al regresar de Múnich con el acuerdo de paz alcanzado con su par alemán y firmado por Hitler el 29 de septiembre de 1938. Con el papel firmado retornó a Inglaterra en medio de la algarabía popular y del propio rey, menos de Churchill. Bueno, todos sabemos lo que ocurrió después: la 2da Guerra Mundial con sus 50 millones de muertos y una Inglaterra casi destruida. Lo que no sabía Chamberlain, ni la mayoría de los británicos, era la respuesta que Hitler le había dado a su ministro de Relaciones Exteriores von Ribbentrop, quien le reprochaba la firma del papel: “Oh, no lo tome tan en serio. Ese pedazo de papel ya no tiene importancia”.

Los que se interesen por los detalles, pueden hacerlo accediendo al siguiente link:

https://es.wikipedia.org/wiki/Neville_Chamberlain

La tercera, es una serie de Netflix que recomiendo, Borgen, filmada entre el 2010 y 2011 en Dinamarca. Es tan buena que Netflix, recapacitando, ha decidido filmar una cuarta temporada.

Borgen narra las interioridades de la política danesa a través del personaje de Birgitte Nyborg, que se convierte en la primera mujer en alcanzar el cargo de Primer Ministro de Dinamarca.

«Borgen» es el término coloquial con el que se conoce al palacio de Christiansborg, sede de los tres poderes del estado y oficina del Primer Ministro. ¡Y de la reina también!

Valga todo lo anterior para poder ilustrarse y aprender algo de lo que es la verdadera política; es decir, de la realpolitik; y no espantarse tanto de nuestra política criolla, ni mucho menos estar creyendo en cuentos de hadas o películas de terror en esta materia.

 

Petronio                                                8 de mayo de 2021

 

NOTA.- Realpolitik («política realista» en alemán) es la política o diplomacia basada principalmente en consideraciones de circunstancias y factores dados, en lugar de nociones ideológicas explícitas o premisas éticas y morales. A este respecto, comparte aspectos de su enfoque filosófico con los del realismo y el pragmatismo. A menudo se lo denomina simplemente "pragmatismo" en política.